PIERRE D’ORTHOCERAS (grande dimension)

Dimensions : longueur 13.5 cm, largeur 4.5 cm

Il n’existe aucune légende, ni aucun mythe se rapportant à l’orthocéras. Voici son histoire :

Le nom orthocéras provient du grec ancien, signifiant “corne droite”. L’orthocéras est un fossile, son nom n’est donc pas reconnu par l’IMA (International Minéralogical Association). Pour mémoire, on appelle fossile la trace minéralisée d’un ancien organisme vivant. Il peut également s’agir de la trace de l’activité de cet organisme ou de son moulage dans une roche sédimentaire. Il nous donne des renseignements sur son aspect et sa structure.

Les orthocéras furent des mollusques céphalopodes (mollusques possédant une coquille interne) vivant durant l’époque géologique de l’Ordovicien, à la période du Paléozoïque soit -488 millions d’années à -444 millions d’années, jusqu’à la fin du Permien -299 millions d’années à -251 millions d’années.

Les orthoceras disparurent lors de la grande extinction du Permien-Trias au cours de laquelle 96 % des espèces marines et 75 % des espèces terrestres ont totalement disparu.

On peut dire que les orthocéras sont de la famille du calamar et de la pieuvre. Ce sont des animaux très communs et extrêmement répandus dans les océans. Ils vivaient dans des coquilles qui se modifiaient au rythme de la croissance des mollusques. Ainsi, la taille pouvait aller de quelques centimètres à plusieurs mètres de long.

L’orthocéras possédait des tentacules, un bec et de grands yeux comme le calamar. Il se situait dans la dernière partie de sa coquille conique. Chaque chambre était séparée par un “mur”. Les anciennes chambres étaient remplies de gaz et d’eau, ce qui permettait à l’animal de se déplacer en jouant sur sa flottabilité. Il pouvait ainsi nager en surface ou en profondeur.

En règle générale, les fossiles n’intéressaient guère les civilisations antiques. On expliquait leur présence comme étant des créations nées de l’action de la lune ou du soleil. Mais au XVIIIe siècle, les scientifiques développèrent les sciences naturelles et la paléontologie vit le jour. Pour information, la paléontologie est l’étude de la vie passée grâce aux organismes fossilisés pendant les temps géologiques.

Concernant l’orthocéras, ce fossile s’est transformé au cours des années. Enfouis sous des sédiments, le corps du mollusque a été dévoré par d’autres animaux marins. Ensuite, les cavités de la coquille continuèrent de se remplir de sédiments, puis se transformèrent peu à peu en une roche dure.

La couleur de l’orthocéras fossilisé va du noir au brun foncé, vert foncé, gris et blanc. Sa composition peut contenir de la calcite et bien sûr d’autres minéraux différents selon leur origine.

De nos jours, l’orthocéras est très utilisé en bijouterie ou comme objet d’ornement. Certaines plaques d’orthocéras sont utilisées comme pierre tombale, table, lavabos, etc.

Les gisements d’Orthocéras

L’orthocéras est très répandu à travers le monde. Les principaux gisements se situent au Maroc